Centro de ortodoncia y clínica dental Mediterráneo de Murcia

¿Qué es la odontología?

La odontología es la rama de la medicina que estudia las enfermedades de los dientes y tejidos blandos de la boca, su prevención y su tratamiento.
Entre las enfermedades más frecuentes que afectan la boca destacan la caries dental y la enfermedad periodontal. Otras alteraciones, particularmente frecuentes en los niños, son los traumatismos dentales y la maloclusión dental. Por último una patología relacionada con el stress es el bruxismo y las alteraciones de la articulación mandibular.

¿Qué es y por qué se produce la caries dental?

La caries es un proceso infeccioso que avanza rápidamente desde el esmalte del diente, produciendo la desintegración de éste y de la dentina. La zona afectada del diente adopta un tono oscuro y, finalmente, se produce una excavación.

Su origen es multifactorial. Los cuatro grandes factores involucrados en la producción de la caries son el huésped, la dieta, los microorganismos y el tiempo de interrelación entre todos ellos.

La susceptibilidad de cada persona depende de factores relacionados con el diente ( morfología, disposición, estructura, textura etc.), con la saliva, que ejerce un papel protector y con su predisposición genética.

Las dietas ricas en hidratos de carbono refinados (azúcares) son las más cariogénicas, sobre todo si son azúcares pegajosos y se ingieren de forma continua a lo largo del día. Los restos de alimentos dulces favorecen la proliferación de las bacterias que hay en la boca y la producción de sustancias ácidas. Estos ácidos tienen la propiedad de disolver el calcio del esmalte, en un proceso que se ve reforzado por la acción de las bacterias de la placa dental. Cuánto más tiempo permanece el azúcar en contacto con el diente más se incrementa el riesgo de caries.

También contribuyen a la aparición de caries una mala alimentación, una higiene deficiente y una mala masticación.

Según lo avanzado de la lesión pueden aparecer los siguientes síntomas:

- Fisura en el esmalte y en la dentina.
- Mancha oscura o blanca en los dientes.
- Sensibilidad al calor, al frío y al dulce.
- Dolor.
- Inflamación y supuración de pus.

¿Por qué y cómo deben tratarse la caries?

La caries no cura espontáneamente, sino que da lugar a una destrucción progresiva e irreversible del diente y a infecciones de los tejidos de alrededor.

Las caries pequeñas, tratadas a tiempo, no representan ningún peligro para la salud. Pero la inflamación generalizada de los dientes puede comportar un grave riesgo para la misma. Los focos dentarios son un riesgo de diseminación a distancia de la infección pudiendo ser origen de cardiopatías, alteraciones renales o fiebre reumática.

Para su tratamiento en primer lugar se limpia la caries, eliminando todo el tejido afectado. Para evitar el dolor, suele administrarse anestesia local. Después se rellena la cavidad con distintos materiales (amalgama, composite, oro, porcelana). El desarrollo de las técnicas de adhesión a esmalte y dentina ha desplazado a muchos de estos materiales por las resinas de composite, mucho más estéticas pues tienen el mismo color que el diente. Por último se pule la obturación o empaste. Con carácter preventivo se puede aplicar un gel a base de flúor.

Es muy importante tratar toda caries con prontitud, antes de que destruya la dentina y alcance la pulpa, donde se encuentran los nervios y vasos sanguíneos del diente, o incluso afecte al hueso de los maxilares. Cuando se afecta la pulpa ya no se puede resolver con un empaste, sino que hay que hacer una endodoncia. Consiste en limpiar la cavidad pulpar del nervio y los vasos sanguíneos, y rellenarla posteriormente con un material especial, la gutapercha. Como el diente queda más debilitado después de la endodoncia, suele ser necesario colocarle una corona para evitar que se fracture.

En casos de gran destrucción del diente, la única solución es la extracción y restauración con prótesis o implantes.

¿Se deben empastar los dientes de "leche"?

No es cierto que las caries de los dientes de "leche" no tengan importancia y también deben empastarse en cuanto se detecten. La única excepción es cuando el diente está a punto de caerse, pero si aún va a estar un tiempo en boca hay que empastarlo.

Los hábitos higiénicos deben adquirirse en cuanto salen los primeros dientes. No se debe mojar el chupete o el biberón en azúcar, miel o similares ya que esta costumbre puede dar lugar a la aparición de caries muy extendidas por toda la boca.

El avance de las caries en los dientes temporales del niño es más rápido y afecta al tejido nervioso más deprisa que en los dientes permanentes. Las consecuencias son:

- Dolor e inflamación.
- Pérdida prematura del diente, con lo que se mueven los vecinos y no dejan sitio para los dientes permanentes que salen detrás.
- La infección cariosa puede afectar al diente permanente que se está formando, retrasando o acelerando su salida, desplazándolo e incluso afectando a su esmalte.

Si no hay más remedio que extraer un diente de leche, porque esté muy afectado, hay que colocar un mantenedor de espacio para que los dientes vecinos no se desplacen.

¿Qué son los selladores de fisuras?

Los selladores de fisuras no son empastes, son un tratamiento preventivo que se aplica cuando el diente está sano. Consiste en un revestimiento protector plástico que se aplica a la superficie de mordida de los dientes posteriores y que forma un escudo de protección que evita que la comida y las bacterias entren en las pequeñas cavidades de los dientes y ocasionen caries.

¿Qué es la enfermedad periodontal?

La enfermedad periodontal es un conjunto de enfermedades que afectan a los tejidos que rodean y sujetan los dientes a los maxilares. Raramente cursan con dolor intenso, por lo que muchos pacientes las sufren sin ser conscientes de ello.

Es una enfermedad progresiva y destructiva, de modo que los tejidos que se destruyen (encía, ligamento, hueso) ya no se pueden recuperar. De ahí la importancia de detectarla y tratarla a tiempo.

Los primeros signos y síntomas que aparecen en las fases más tempranas de la enfermedad (gingivitis) son el enrojecimiento e hinchazón de las encías y el sangrado de las mismas al cepillarse los dientes o de un modo espontáneo.

Cuando la enfermedad avanza y evoluciona a una periodontitis (piorrea) suelen aparecer otros síntomas tales como:

- Retracción de las encías, sensación de dientes más largos.
- Movilidad de los dientes por pérdida de hueso de soporte.
- Separación de los dientes.
- Aumento de la sensibilidad dentaria, sobre todo al frío.
- Sensación de quemazón y dolor de encías.
- Mal aliento.
- Aparición de abscesos y flemones en la encía.

¿Cuál es el tratamiento de la enfermedad periodontal?

Es muy importante curar la gingivitis a tiempo, por ser la antesala a la periodontitis (piorrea) que destruye el hueso y el ligamento que soporta los dientes, provocando movilidad y separación de los dientes y, si no se trata, pérdida de los mismos.

El tratamiento incluye instrucciones de higiene oral, tartrectomía o limpieza de boca, raspado y alisado de las raíces dentarias afectada y, en los casos más graves, cirugía de las encías.

En las fases agudas de inflamación es recomendable el uso de colutorios bucales antisépticos. También existen pastas dentíficas y colutorios para tratar la sensibilidad dental que aparece en los pacientes con enfermedad periodontal

Si ya se han producido desplazamientos de los dientes y hay espacios entre ellos, se pueden recolocar en su sitio con aparatos de ortodoncia.

¿Cómo prevenir la caries y la enfermedad periodontal?

Para prevenir la caries y la enfermedad periodontal lo fundamental es:

- Cepillarse los dientes de forma correcta tres veces al día, con pasta dental fluorada.

- Utilizar la seda dental para limpiar las superficies de los dientes de difícil acceso.

- En niños con mayor sensibilidad a las caries enjuagarse periódicamente con colutorios de flúor y aplicación tópica de flúor por el dentista. En adultos con sensibilidad a la gingivitis enjuagarse periódicamente con colutorios de antisépticos.

- En niños en los que esté indicado, colocar selladores de fisuras.

- Los adultos someterse a limpiezas de boca periódicamente.

- Tener una dieta adecuada, limitando el consumo de azúcares.

- Visitar periódicamente al odontólogo, como mínimo una o dos veces al año, aunque no se sientan molestias, para detectar los problemas en su estadio inicial.

¿Qué es y qué hacer ante un traumatismo dental?

Son lesiones de los dientes o tejidos blandos producidas por una acción violenta sobre la cavidad bucal, pudiendo ocasionar la fractura o pérdida de uno o varios dientes.

La fractura de la corona dental suele ser el resultado más frecuente en la dentición permanente. Es importante conservar el fragmento fracturado. Muchos dientes pueden restaurarse con la adhesión del fragmento, sobre todo si éste es grande, está integro, es adaptable, incluye dentina y está libre de caries.

La avulsión es la salida completa del diente de su alvéolo, es muy común en niños entre siete y diez años. Los incisivos centrales superiores son los más afectados. El mejor tratamiento es la reimplantación del propio diente. El factor que más repercute en el éxito es la rapidez en realizar el reimplante, lo ideal sería en los primeros cinco a veinte minutos.

Si el diente está limpio el padre o la persona que cuida del niño debe reimplantarlo de la forma más suave, sosteniéndolo por la corona. Si está algo sucio, hay que lavarlo con agua o suero fisiológico y a continuación colocarlo en el alvéolo. Es prioritario acudir a una clínica dental.

Si el reimplante inmediato no es posible, el diente avulsionado deberá ponerse rápidamente en un medio adecuado hasta que pueda realizarse en la clínica dental. La solución salina de Hank, suero fisiológico y la leche son los mejores medios de conservación.

Tras reimplantarlo el diente debe mantenerse en boca sujetándolo a los dientes vecinos mediante un alambre de ortodoncia.

¿Por qué es necesario reponer los dientes pérdidos?

El ser humano ha prolongado mucho sus años de vida y la medicina ha mejorado la calidad de vida de las personas de mayor edad. Uno de los factores más importantes de esta mejor calidad de vida es el manteniento de la dentición en buenas condiciones de salud y función. Las caries, los traumatismos o la enfermedad periodontal, son causas que pueden dar lugar a pérdida de dientes.

La falta de un diente deja un hueco que permite que los dientes vecinos y los dientes de la arcada contraria se desplacen hacia él, por la pérdida de puntos de contacto. Eso origina una desestructuración de todo el aparato funcional masticatorio, con repercusiones estéticas y funcionales.

Cuando reponemos un diente pérdido:

- Restablecemos la estética.
- Restablecemos la función masticatoria.
- Preservamos los componentes del sistema estomatognático: articulación, músculos, estructuras periodontales y téjidos osteo-mucosos.
- Mejora la salud general porque mejora la alimentación y la digestión.

¿Cómo se reponen los dientes perdidos?

Según el caso, los dientes que faltan se pueden restaurar con implantes, prótesis fijas o prótesis removibles.

El implante es un “diente artifical” en el que la función de la raíz del diente la realiza un tornillo de titanio que se implanta en el hueso maxilar. Para ello hay que abrir un lecho en el hueso, con instrumentación quirúrgica y anestesia local. Tras la colocación del implante hay que esperar un tiempo a que se produzca la integración entre la superficie del implante y el hueso, y después se coloca una corona cementada al extremo libre del implante.

Las prótesis fijas o “puentes” constan de unas fundas que se colocan en los dientes que están en los extremos del espacio del diente o dientes que faltan (se llaman pilares), y que hacen de soporte de la corona que ocupará dicho espacio (póntico). Para poder confeccionar las fundas de los pilares hay que tallar estos dientes para reducirlos de tamaño.

Los materiales con que se hacen los puentes son variados: aleaciones de metales, oro, resinas o porcelanas, y combinaciones de ellos. Hoy en día están de actualidad las coronas libres de metal, totalmente de cerámica, por su máxima estética.

Las prótesis removibles son aquellas que incluyen dientes y soportes de metal o resina y que se pueden sacar de la boca por el paciente. Son “completas” si incluyen todos los dientes de una o ambas arcadas y “parciales” si sólo incorporan algunos dientes. Aunque son más incómodas de llevar solucionan los casos en que faltan muchos dientes y no hay apoyos para los puentes.

En los casos en que faltan muchos dientes también existen las soluciones combinadas de implantes y prótesis fijas o removibles. El implante aumenta la sujeción y estabilidad de la prótesis, y la prótesis evita el tener que colocar muchos implantes para rehabilitar la dentadura.

¿Qué consecuencias tiene la costumbre de apretar los dientes?

La costumbre de apretar los dientes puede ser consecuencia del stress o tensión de la vida moderna y también estar relacionado con alteraciones en la posición de los dientes.

Aunque se puede dar a lo largo de todo el día, lo más frecuente es que ocurra durante la noche, de modo inconsciente.

Las consecuencias son un mayor desgaste dentario, molestias en la musculatura de la mandíbula y cuello, y dolores de cabeza. La mayor presión a que se ve sometida la articulación de la mandíbula hace que puedan producirse alteraciones en la misma, con manifestaciones como crujidos, dolor e incluso bloqueos que impidan cerrar la boca en un momento dado.

Para evitar estos problemas hay que dormir con una férula de descarga, que es un aparato a medida que se coloca en los dientes, separando un poco los superiores de los inferiores, de modo que impide que se aprieten unos contra otros.

¿Cómo se puede combatir el mal aliento?

La causa habitual del mal aliento son unas bacterias que se desarrollan en la parte posterior de la lengua, que generan sustancias sulfurosas que producen el mal olor. Para eliminarlas hay que cepillarse la parte posterior de la lengua con el cepillo, o con unas espátulas especiales para la limpieza lingual. También hay colutorios con productos que atacan a esas bacterias.

En otros casos el mal aliento es el resultado de una enfermedad periodontal, ya que los restos de exudados y sangre que se forman en las encías enfermas se degradan produciendo el mal olor. Para su tratamiento habrá que tratar, pues, la enfermedad periodontal. También las prótesis mal ajustadas pueden ser las causantes.

En el resto de casos, los menos, el mal aliento está provocado por alteraciones digestivas y deberán tratarse por el médico.

¿Cómo puedo tener unos dientes más blancos?

Las técnicas de blanqueamiento están destinadas a "aclarar" el color de los dientes. Los procedimientos varían en función de la causa por la que el diente se ha oscurecido. Básicamente estas técnicas consisten en la aplicación de distintos productos químicos sobre la superficie del diente (en dientes vitales) o en el interior de la cámara pulpar del diente ( en dientes no vitales o endodonciados).

Los agentes blanqueadores más utilizados son el peróxido de hidrógeno y el peróxido de carbamida. El tratamiento en casa con férulas transparentes es uno de los medios más sencillos, seguros, y menos invasivos de aclarar dientes vitales pigmentados y disminuir o eliminar manchas.

Cuando las manchas son muy profundas o está alterada la estructura y morfología dentaria, se puede recurrir a la colocación de carillas de porcelana, que sólo cubren la cara anterior del diente, dándole un aspecto totalmente normal.

¿Cómo puedo tener una sonrisa más divertida?

Cada vez hay más pacientes que consultan al profesional sobre diferentes posibilidades estéticas en sus dientes. Skyce® ha sido diseñado para satisfacer las demandas cosméticas de pacientes jóvenes y no tan jóvenes que quieren añadir un elemento divertido y atrevido a su sonrisa.

Skyce son piececitas con forma de gema fabricadas con cristal de vidrio, disponibles en dos colores, transparente y azul zafiro, y dos tamaños (1,8 y 2,5 mm de diámetro). Se coloca en el diente sólo con técnica adhesiva, sin tallados ni anestesia, obteniendo una sonrisa "brillante".